根管治疗和补牙是针对牙齿疾病的两种不同治疗方式，核心区别体现在治疗对象、操作流程和适用场景上，需根据牙齿病变程度选择。
治疗对象是二者本质的差异。补牙针对的是牙齿表层的龋坏(蛀牙)或浅层缺损，此时牙齿内部的牙髓(包含神经、血管的软组织)尚未受到感染或损伤，仅需去除腐坏的牙体组织，用补牙材料(如树脂、玻璃离子)填充缺损部位即可。而根管治疗则用于牙髓已受损的情况，如深龋导致牙髓感染、牙髓炎、牙髓坏死，或牙齿因外伤、磨损露出牙髓，此时需清除病变的牙髓组织，否则疼痛和感染会持续加重。
操作流程复杂度不同。补牙流程相对简单，通常一次就诊即可完成：医生用器械去除龋坏部分，消毒后直接填充材料，恢复牙齿外形和功能。根管治疗步骤更复杂，需 2-3 次就诊：首先打开牙髓腔，清除感染的牙髓和坏死组织，用专用器械清理、成形根管，随后进行根管消毒，待炎症消退后，用牙胶尖等材料严密填充根管，最后可能需要做牙冠保护牙齿。
治疗后的牙齿状态也有差异。补牙后的牙齿保留了健康牙髓，仍有正常的感觉和营养供应，强度接近天然牙。根管治疗后的牙齿因失去牙髓，失去营养来源，会变得脆弱易折，通常需要做牙冠修复以恢复咀嚼功能，且治疗后的牙齿无冷热敏感等感觉。
简单来说，补牙是 “修补牙齿表面损伤”，根管治疗是 “处理牙齿内部牙髓病变”。当牙齿仅表面发黑、有小洞且无明显疼痛时，可能只需补牙;若出现剧烈疼痛、夜间痛、冷热刺激痛，往往需要根管治疗。及时区分并对症治疗，才能更好地保护牙齿健康。
